До середины XVII в. театр был не совсем таким, каким мы его знаем сейчас. Он только недавно вырос из коротких штанишек комедии дель арте, где существовал набор определенных персонажей, которые переходили из спектакля в спектакль, не меняясь, лишь взаимодействуя друг с другом, создавая повествование импровизацией. (Отголоски этого можно увидеть в современных комедийных телесериалах типа Масок Шоу).По мере развития актерской игры от дельартовских масок осталась кодифицированная система жестов, выражающих чувства — отчаяние, злость, покорность, любовь и так далее.